Изучение звуковой организации языка представляет собой фундаментальный раздел лингвистики, в рамках которого выделяются два взаимосвязанных аспекта: фонетика и фонология. Если фонетика сосредоточена на физических и артикуляционных свойствах звуков речи, то фонология исследует их функциональную сторону, то есть роль в построении и различении значимых единиц языка. Центральным понятием фонологии является фонема, которая определяется как минимальная линейная единица звукового строя языка, служащая для различения значимых единиц – морфем и слов. Как отмечается в работе «Фонологические подходы к изучению фонемы как многогранной единицы языка», фонема представляет собой абстрактную, инвариантную единицу, реализуемую в речи в виде конкретных звуков – аллофонов. Возникновение фонологии как самостоятельной дисциплины связано с трудами представителей Казанской лингвистической школы, в частности И. А. Бодуэна де Куртенэ, который в конце XIX века впервые ввел и теоретически обосновал понятие фонемы. Он рассматривал фонему как психический эквивалент звука речи, подчеркивая ее функциональную значимость. Дальнейшее развитие это понятие получило в работах Л. В. Щербы и представителей Московской фонологической школы, которые акцентировали внимание на смыслоразличительной функции фонемы. Согласно материалам лекции «Фонетика», фонема не имеет самостоятельного значения, но ее замена или изменение в слове ведет к изменению смысла, что демонстрируется классическими парами слов типа «том» – «дом» или «мал» – «мял». Этот принцип, как указано в энциклопедической статье «Фонема», лежит в основе оппозиционного анализа, выявляющего дифференциальные признаки фонем. Таким образом, фонема выступает ключевым элементом языковой системы, обеспечивающим идентификацию и противопоставление морфем и лексем. Ее изучение требует различения между физической реализацией звука и его социально закрепленной функцией в конкретном языке. Современные фонологические исследования, как следует из обзора в «Вестнике ВГУ», продолжают углублять понимание природы фонемы, рассматривая ее в контексте просодических характеристик, дистрибуции и варьирования в потоке речи. Это создает основу для последующего анализа функций, классификации и системных отношений фонем, которые будут рассмотрены в следующих главах.

Рассмотрение фонемы как центральной единицы фонологической системы языка требует детального анализа её функциональных характеристик и имманентных свойств. Фонема, будучи минимальной единицей звукового строя языка, выполняет ряд фундаментальных функций, определяющих её лингвистический статус. Как отмечается в работе «Фонологические подходы к изучению фонемы как многогранной единицы языка», основной и наиболее значимой является смыслоразличительная (дистинктивная) функция. Именно благодаря этой способности фонемы обеспечивают различение значимых единиц языка – морфем и слов. Например, оппозиция фонем /д/ и /т/ в парах «дом» – «том» демонстрирует, как замена одной фонемы другой приводит к изменению лексического значения. Наряду с дистинктивной, важнейшей является перцептивная функция, или функция опознавания. Она заключается в том, что фонема, реализуясь в речи в виде конкретных звуков-аллофонов, обеспечивает узнавание одной и той же языковой единицы в различных условиях её произнесения. Согласно материалам лекции «Фонетика» (КФУ), носитель языка воспринимает разнообразные акустические варианты как одну фонему, что позволяет поддерживать стабильность языкового кода. Третья ключевая функция – делимитативная (разграничительная). Некоторые фонемы или их сочетания могут сигнализировать о границах морфем или слов, хотя, как подчёркивается в источнике «Вестник ВГУ», эта функция в русском языке выражена слабее, чем в некоторых других языках. Что касается свойств фонемы, то они неразрывно связаны с её функциями и вытекают из её системной природы. Важнейшим свойством является абстрактность. Фонема – это не конкретный звук, а инвариант, обобщённый образ целого класса звуков (аллофонов), объединённых тождеством своей дистинктивной функции. Другим фундаментальным свойством выступает оппозитивность. Фонема существует и определяется не изолированно, а только в системе противопоставлений (оппозиций) другим фонемам данного языка. Как указано в энциклопедической статье, именно через систему бинарных оппозиций выявляются её релевантные, смыслоразличительные признаки. Наконец, свойство системности означает, что фонема является элементом строго организованной фонологической системы конкретного языка. Её характеристики определяются внутренними законами этой системы. Таким образом, функции и свойства фонемы взаимно обусловливают друг друга, раскрывая её сущность как двусторонней единицы: с одной стороны, это психический абстрактный образ в сознании носителя, а с другой – функциональный элемент, обеспечивающий работу механизмов различения и опознавания смысла в речевом потоке.

Систематизация фонем по их существенным признакам составляет основу для понимания организации фонологического уровня языка. Фундаментальным принципом, как отмечено в работе «Фонологические подходы к изучению фонемы как многогранной единицы языка», является дихотомическое разделение на гласные и согласные фонемы, базирующееся на характере преграды в речевом тракте и роли голосового тона. Это противопоставление определяет архитектонику фонологической системы в целом. Гласные классифицируются преимущественно по артикуляционным параметрам: горизонтальному движению языка (ряд: передние, средние, задние) и вертикальному (подъём: верхний, средний, нижний), а также по участию губ (лабиализованность). Классификация согласных, согласно материалам «Лекция 3. Фонетика» (КФУ), является более многомерной и опирается на три базовых параметра: место образования (определяемое активным органом – губные, передне-, средне-, заднеязычные), способ образования (смычные, включая взрывные и аффрикаты; щелевые или фрикативные; сонорные – носовые, боковые, дрожащие) и участие голоса (признак звонкости/глухости), имеющий смыслоразличительное значение во многих языках. Важным дополнительным признаком для согласных в ряде языковых систем выступает палатализация (смягчение). Однако классификация, основанная лишь на артикуляционно-акустических свойствах, является недостаточной. Система фонем каждого языка уникальна и формируется на основе сетки оппозиций – фонологических противопоставлений по дифференциальным признакам. Эти оппозиции, как показано в исследовании А.А. Кретова, носят иерархический характер, образуя сложные парадигматические отношения. Например, оппозиция по звонкости/глухости релевантна для шумных согласных, но иррелевантна для сонорных. Не менее значим функционально-дистрибутивный аспект классификации, рассматривающий возможности позиционного распределения и сочетаемости фонем в речевой цепи. Фонемы могут находиться в отношениях дополнительной дистрибуции (будучи аллофонами одной инвариантной единицы) или контрастной дистрибуции (представляя собой самостоятельные фонемы). Таким образом, многоаспектная классификация, синтезирующая артикуляционные, акустические и, что наиболее важно, функционально-системные критерии, позволяет построить целостную модель фонологического уровня, являющуюся ключом к описанию звуковой организации конкретного языка и выявлению универсальных фонологических закономерностей.

Рассмотрение фонемы как изолированной единицы является методологически ограниченным, поскольку её сущность раскрывается только в рамках целостной языковой системы. Фонема существует не сама по себе, а в сложной сети отношений с другими элементами фонологического уровня. Как отмечается в работе «Фонологические подходы к изучению фонемы как многогранной единицы языка», системный характер фонемы проявляется в её способности вступать в оппозиции, образуя структурированные парадигмы. Эти оппозиции, основанные на различительных признаках, формируют фонологическую систему конкретного языка, определяя его уникальный звуковой строй. Фонологическая система представляет собой иерархически организованное множество фонем, связанных отношениями тождества, противопоставления и нейтрализации. Согласно материалам лекции КФУ «Фонетика», каждый язык обладает специфическим набором фонем и правилами их комбинаторики, что составляет его фонологическую подсистему. Эта подсистема, в свою очередь, тесно взаимодействует с морфологическим и синтаксическим уровнями, обеспечивая материальное выражение грамматических значений и синтаксических конструкций. Например, чередования фонем часто служат средством выражения грамматических форм, демонстрируя функциональную интеграцию фонологического уровня в общую систему языка. Важнейшим аспектом системности фонемы является её вариативность, обусловленная позицией в речевом потоке. Позиционные изменения (аллофоны) не нарушают системных отношений, а, напротив, подтверждают их, поскольку правила варьирования сами являются системными. Как указано в статье Кретова, нейтрализация оппозиций в слабых позициях представляет собой не хаотичный процесс, а системно обусловленное явление, регулируемое языковыми законами. Таким образом, системная природа фонемы проявляется в диалектическом единстве её инвариантной сущности и позиционно обусловленных вариантов. Фонема, следовательно, является узловым элементом фонологической системы, чьи свойства и функции детерминированы её местом в сети оппозиционных и дистрибутивных отношений. Эта система не статична, а подвержена историческим изменениям, которые, однако, носят системный характер, затрагивая не отдельные фонемы, а целые ряды оппозиций. Изучение фонемы вне её системных связей неизбежно приводит к упрощённому, атомарному пониманию, тогда как только анализ её отношений с другими единицами того же уровня и с элементами иных уровней языка позволяет раскрыть её истинную лингвистическую природу как минимальной знакообразующей единицы.

Проведенное исследование позволило систематизировать современные представления о фонеме как центральной единице фонологического уровня языка. Анализ различных подходов, от классических работ Московской и Ленинградской фонологических школ до современных когнитивных и системных интерпретаций, демонстрирует многогранность этой лингвистической категории. Как отмечается в работе «Фонологические подходы к изучению фонемы как многогранной единицы языка», фонема представляет собой не просто абстрактный звуковой тип, а функциональную единицу, обладающую дифференциальными и смыслоразличительными свойствами. Ее изучение невозможно вне рассмотрения системных отношений в парадигматике и синтагматике, что подтверждается материалами лекции по фонетике КФУ и ресурсами открытого образования МГУ. Результаты исследования подтверждают, что фонема выполняет конститутивную, дистинктивную и делимитативную функции, образуя основу для построения значимых единиц языка – морфем и слов. Классификация фонем по артикуляционным и акустическим признакам, рассмотренная в предыдущих главах, показывает их системную организацию в оппозициях. При этом, как справедливо указывается в статье Кретова, фонологическая система каждого языка представляет собой уникальную конфигурацию, определяемую как языковыми, так и экстралингвистическими факторами. Перспективы дальнейших исследований видятся в нескольких направлениях. Во-первых, требует углубленного изучения проблема вариативности фонемы в различных позициях и контекстах, особенно в условиях языковых контактов и диалектного варьирования. Во-вторых, актуальным остается вопрос о статусе просодических характеристик (ударение, тон, интонация) в фонологической системе. В-третьих, современные компьютерные технологии открывают новые возможности для экспериментальной фонологии, позволяя анализировать большие массивы речевых данных и моделировать фонологические процессы. Наконец, междисциплинарные исследования на стыке лингвистики, психологии и нейронаук могут пролить свет на когнитивные механизмы восприятия и обработки фонем носителями языка. Таким образом, фонема продолжает оставаться ключевым объектом лингвистического исследования, изучение которого способствует не только углублению теоретических знаний о структуре языка, но и решению практических задач в области преподавания языков, логопедии, разработки систем автоматического распознавания и синтеза речи. Дальнейшее развитие фонологической теории будет способствовать более полному пониманию фундаментальных принципов организации звуковой материи в человеческом языке.