Истоки беспилотных авиационных систем уходят в начало XX века, когда технологические возможности впервые позволили задуматься о создании летательных аппаратов, управляемых дистанционно или по заданной программе. Первые практические шаги в этом направлении были связаны с военными нуждами, в частности, с необходимостью создания воздушных мишеней для тренировок зенитчиков. Одним из первых успешных проектов, отмеченных в исторических обзорах, стал британский радиоуправляемый самолёт-мишень «Fairey Queen», разработанный на базе биплана Fairey IIIF и совершивший первый полёт в 1931 году. Этот аппарат, как отмечается в исследовании «Беспилотные летательные аппараты: история, современность, перспективы», стал важным практическим доказательством жизнеспособности концепции дистанционного управления летательным аппаратом. Параллельно в других странах, включая США и СССР, велись собственные изыскания. В Советском Союзе в 1930-х годах под руководством инженера В. В. Никитина проводились эксперименты по созданию телемеханического самолёта ТБ-1, что отражено в работе «История развития беспилотных летательных аппаратов». Эти ранние разработки, несмотря на примитивность систем управления и наведения, заложили фундаментальные принципы, на которых базируются современные БПЛА: автономность полёта по заданному маршруту или возможность внешнего радиоуправления. Значительный импульс развитию беспилотных технологий придала Вторая мировая война. В этот период появились не только более совершенные мишени, но и первые ударные беспилотники, такие как немецкий самолёт-снаряд Fi-103 (V-1), управляемый автопилотом. Хотя его эффективность была ограничена, V-1 продемонстрировал потенциал беспилотных систем как средств доставки боеприпасов. Послевоенный период характеризовался интенсивным развитием в условиях холодной войны, когда БПЛА стали рассматриваться как важные средства разведки, позволяющие избежать риска для пилота-человека. Таким образом, ранний этап истории БПЛА, охватывающий первую половину и середину XX века, был периодом экспериментального поиска, доказательства базовых концепций и формирования первоначальной технологической базы. Эти усилия, первоначально сосредоточенные на военных приложениях, создали необходимый задел для последующей бурной эволюции беспилотной авиации во второй половине столетия, когда прогресс в микроэлектронике и вычислительной технике открыл для неё принципиально новые горизонты.

Переход от ранних экспериментальных моделей к современным беспилотным авиационным системам (БАС) ознаменовался качественным скачком в технологиях, материалах и концепциях применения. Ключевым драйвером этой эволюции, как отмечается в исследовании «Беспилотные летательные аппараты: история, современность, перспективы», стало бурное развитие микроэлектроники, систем связи и навигации, в частности GPS/ГЛОНАСС, что позволило перейти от дистанционно управляемых аппаратов к полностью автономным комплексам. Современные БАС характеризуются высокой степенью интеграции сенсоров, искусственного интеллекта для обработки данных в реальном времени и модульной архитектурой, обеспечивающей гибкость в выполнении задач. Этот технологический прорыв, подробно рассмотренный в работе «История развития беспилотных летательных аппаратов», привел к радикальному расширению спектра применения БАС далеко за пределы первоначальных военных целей. В гражданской сфере беспилотники стали незаменимым инструментом. В геодезии и картографии они обеспечивают высокоточную аэрофотосъемку и создание 3D-моделей местности. Сельское хозяйство использует БАС для мониторинга состояния посевов, дифференцированного внесения удобрений и оценки урожайности, что значительно повышает эффективность агропромышленного комплекса. Как подчеркивается в источнике «Беспилотные летательные аппараты: история, современность, перспективы», активно развивается применение в логистике для доставки грузов, в энергетике для инспекции линий электропередач и трубопроводов, а также в сфере обеспечения безопасности и мониторинга чрезвычайных ситуаций. Военное применение также претерпело трансформацию: от разведки и целеуказания к выполнению ударных задач, радиоэлектронной борьбы и роевому взаимодействию. Анализ, представленный в материале AviaPort «Беспилотная авиация: от первых опытов до наших дней», показывает, что современные БАС формируют новую операционную среду, стирая границы между традиционными видами вооруженных сил. Однако стремительное развитие порождает и комплекс вызовов, включая вопросы кибербезопасности, нормативно-правового регулирования воздушного пространства, этические аспекты применения автономного оружия и влияние на рынок труда. Таким образом, современный этап эволюции БАС характеризуется их глубокой интеграцией в социально-экономические и военные процессы, превращением из узкоспециализированных инструментов в универсальные технологические платформы, определяющие новые форматы деятельности в XXI веке.