Феномен колядования представляет собой сложный синкретический обряд, уходящий своими истоками в глубокую древность. Его изучение позволяет проследить взаимопроникновение дохристианских верований славян и христианской обрядности, сформировавшее уникальную культурную традицию. Как отмечается в исследовании «Колядки в славянской традиционной культуре», ритуальное обходное пение изначально было связано с аграрными культами и магическими практиками, направленными на обеспечение плодородия и благополучия в новом году. Обрядовые песни, исполнявшиеся в период зимнего солнцестояния, были призваны символически «заклинать» будущий урожай и благополучие домохозяйства. Архаичная основа колядок прослеживается в их тематике и образной системе, где часто фигурируют мотивы посева, роста, изобилия, что отражено, например, в песнях-«виноградьях», анализируемых в работе «Русские святочные песни: колядки, овсени, виноградья». С принятием христианства на Руси древний календарный обряд был адаптирован к церковному празднику Рождества Христова, что привело к своеобразному двоеверию в его структуре. Языческая обрядовая основа не была искоренена, но наполнилась новым содержанием: колядующие стали славить рождение Спасителя, а магические формулы благопожеланий трансформировались в просьбы о Божьем благословении. Этот синтез подробно рассматривается в материале «Большой российской энциклопедии», посвященном этнологии. Ключевой фигурой обряда стал колядовщик, чей приход в дом осмыслялся как принесение сакрального благополучия. Ритуал включал обязательное дарение – угощение или мелкие деньги, что, с одной стороны, являлось отголоском жертвоприношения духам предков или силам природы, а с другой – христианским деянием милосердия в праздничные дни. Отказ от дара, согласно народным представлениям, мог навлечь беду, что подчеркивало сохранявшуюся магическую функцию действа. Таким образом, исторические корни колядования демонстрируют его как живой и трансформирующийся культурный код, в котором органично сплелись архаичные анимистические и аграрные верования с христианской догматикой и эсхатологией. Эта традиция, пройдя через века, стала неотъемлемой частью рождественского цикла, сохранив в своей структуре память о древнейших пластах славянского мировоззрения, что подтверждается фольклорными архивами, такими как представленный на портале «Рутения».

Рассмотрение современных рождественских традиций требует анализа их трансформации под влиянием социокультурных изменений. Если исторически колядование представляло собой сложный ритуально-обрядовый комплекс, глубоко укоренённый в аграрном календаре и мифологических представлениях славян, как подробно описано в исследованиях «Колядки в славянской традиционной культуре», то сегодня его формы и функции существенно модифицировались. Современные практики часто существуют в двух параллельных плоскостях: как элемент живого, хотя и суженного, фольклорного бытования в определённых регионах и локальных сообществах, и как культурный символ, активно используемый в публичном пространстве, средствах массовой информации и коммерческой сфере. Этот процесс символизации и адаптации традиции к новым условиям является ключевым для понимания её современного статуса. В городской среде, как отмечается в работе «Рождественские традиции в современной России», колядки из ритуала, интегрированного в жизнь общины, превратились преимущественно в форму праздничного развлечения или концертного исполнения. Их исполнение часто приурочивается к публичным праздничным мероприятиям, школьным утренникам или телевизионным программам, что ведёт к определённой театрализации и утрате изначального контекста. При этом сохраняется интерес к аутентичным текстам и напевам, которые изучаются и исполняются фольклорными коллективами, выступая в роли культурного наследия. Параллельно наблюдается возрождение интереса к обрядовой стороне праздника в рамках практик отдельных религиозных и этнокультурных сообществ, где колядование может восприниматься как способ укрепления групповой идентичности. Важным аспектом современности является взаимодействие традиционных рождественских обычаев с глобальными праздничными практиками. Наряду с колядками, в праздничный обиход прочно вошли заимствованные элементы, такие как украшение ёлки, обмен подарками, образ Санта-Клауса, которые сосуществуют или синтезируются с местными формами, например, с фигурой Деда Мороза. Этот синкретизм формирует новый, гибридный облик зимнего праздника. Тем не менее, как подчёркивается в энциклопедической статье «Этнология», традиционные песни, включая колядки, остаются значимым маркером культурной памяти и этнической самоидентификации. Таким образом, современные рождественские традиции представляют собой динамичное поле, где происходит постоянное переосмысление архаичных форм, их адаптация к условиям индустриального и постиндустриального общества, а также их интеграция в новые символические системы, что позволяет традиции сохранять свою актуальность, пусть и в существенно изменённом виде.