Ранний период жизни Ивана IV, известного как Грозный, оказал решающее влияние на формирование его личности и политического курса. Родившись в 1530 году, он рано лишился отца, великого князя Василия III, а затем и матери, Елены Глинской, что создало вакуум власти и способствовало ожесточенной борьбе боярских группировок за влияние. Как отмечается в исследовании «Иван Грозный» Р.Г. Скрынникова, детство царя прошло в атмосфере интриг и насилия, что сформировало у него глубокое недоверие к аристократии и стремление к единоличному правлению. Воспитание Ивана под руководством митрополита Макария и других образованных деятелей, включая изучение религиозных и светских текстов, заложило основы его эрудиции, но также укрепило идею божественного происхождения власти. К 1547 году, достигнув совершеннолетия, Иван IV предпринял символически значимый шаг – венчание на царство, которое, по данным источника «Царь Иван IV Грозный», стало первым в истории России актом официального принятия титула «царя», подчеркивающим преемственность от Византии и усиление централизации. Этот обряд, проведенный в Успенском соборе Московского Кремля, не только легитимизировал его власть, но и ознаменовал переход от регентства к самостоятельному правлению, заложив основы для последующих реформ и конфликтов. Таким образом, ранние годы и венчание Ивана Грозного стали ключевым этапом, определившим его авторитарный стиль и стремление к укреплению государства через личную власть, что в дальнейшем повлияло на всю историю России.

Период правления Ивана IV с конца 1540-х по 1560-е годы ознаменовался деятельностью Избранной рады – неформального круга приближенных, включавшего Алексея Адашева, Сильвестра и других видных государственных деятелей. Этот этап характеризовался стремлением к централизации власти и системным реформам, направленным на укрепление государственного аппарата. Важнейшим событием стал созыв в 1549 году первого в истории России Земского собора, что, по мнению исследователей из «Исторического факультета МГУ», символизировало переход к сословно-представительной монархии и усиление взаимодействия царя с различными слоями общества. Судебная реформа 1550 года, закрепленная в новом Судебнике, унифицировала правовые нормы, ограничила власть наместников и способствовала кодификации законодательства, что отмечается в трудах Р.Г. Скрынникова как шаг к созданию единой правовой системы. Военные преобразования включали создание стрелецкого войска – первого постоянного пехотного формирования, что повысило боеспособность армии в условиях внешних угол, о чем свидетельствуют материалы из «Цифровой библиотеки PRLIB». Губная и земская реформы передали часть судебно-административных функций выборным органам на местах, уменьшив влияние боярской аристократии и усилив вертикаль власти. Финансовая система также подверглась изменениям: введение единой поземельной подати и реорганизация налогового обложения способствовали стабилизации государственной казны. Однако, несмотря на прогрессивный характер, реформы Избранной рады не смогли полностью преодолеть глубокие социальные противоречия, а растущие амбиции Ивана IV вскоре привели к конфликту с советниками, что предопределило переход к более авторитарным методам правления.

Учреждение опричнины в 1565 году стало поворотным моментом в правлении Ивана IV, ознаменовав переход к политике систематического террора. Согласно анализу Р.Г. Скрынникова в работе «Иван Грозный», это решение было вызвано сочетанием факторов: подозрениями в боярской измене, стремлением укрепить личную власть и последствиями Ливонской войны, которая обострила внутренние противоречия. Опричнина, как особая территория под прямым управлением царя, создала параллельные структуры власти, где опричники действовали вне традиционных правовых норм. Источник «Опричнина Ивана Грозного» на портале «История.РФ» подчеркивает, что опричники не только конфисковывали земли у знати, но и проводили массовые казни, что привело к дестабилизации социально-экономической системы. В исследовании «Царь Иван IV Грозный» отмечается, что террор опричнины был направлен не только против потенциальных противников, но и против целых регионов, таких как Новгород, где в 1570 году произошел разгром, описанный в материалах Исторического факультета МГУ. Последствия этой политики были катастрофическими: демографический упадок, разорение сельского хозяйства и ослабление военного потенциала, что в конечном итоге способствовало Смутному времени. Несмотря на краткосрочное укрепление власти царя, опричнина оставила глубокий след в русской истории, демонстрируя, как чрезмерная централизация и насилие могут подорвать основы государственности.

Внешнеполитический курс Ивана IV был направлен на расширение границ Московского государства и укрепление его международного статуса. Центральным направлением стала восточная политика, ознаменованная присоединением Казанского (1552) и Астраханского (1556) ханств, что, по оценкам Р.Г. Скрынникова, не только устранило угрозу набегов, но и открыло путь к освоению Поволжья и Сибири. Однако Ливонская война (1558–1583), несмотря на первоначальные успехи, завершилась поражением и потерей ранее завоеванных территорий, что подорвало экономику страны и выявило структурные слабости военной организации. Как отмечается в исследовании «Царь Иван IV Грозный», эта война обострила внутренние противоречия, усугубленные опричниной, и привела к международной изоляции Руси. Наследие Ивана Грозного остается предметом научных дискуссий: с одной стороны, его правление укрепило централизованное государство и расширило его пределы, о чем свидетельствуют материалы Исторического факультета МГУ; с другой – политика террора и затяжные конфликты, как подчеркивается в анализе опричнины, спровоцировали социально-экономический кризис, ставший предтечей Смутного времени. Таким образом, внешнеполитические амбиции царя, хотя и способствовали территориальному росту, в конечном счете оставили сложное наследие, сочетающее достижения и тяжелые последствия для дальнейшего развития России.