Кризис советской экономики, приведший к распаду СССР, имел глубокие структурные корни, которые в Казахстане проявились с особой остротой. К началу 1980-х годов экстенсивная модель развития исчерпала себя: падение темпов роста, сырьевая зависимость и хронический дефицит стали системными явлениями. В Казахстане, как указано в историографическом обзоре, эти процессы усугублялись однобокой специализацией республики на добыче ресурсов и производстве зерна, что делало её экономику уязвимой к колебаниям мировых цен и централизованному планированию. Анализ экономических причин распада показывает, что перекос в сторону тяжёлой промышленности привёл к запустению лёгкой и пищевой отраслей, порождая социальное напряжение. Попытки реформ в рамках перестройки, такие как ускорение и антиалкогольная кампания, лишь обострили ситуацию: бюджетный дефицит рос, а товарный голод усиливался. Казахстан, будучи крупным поставщиком угля, нефти и металлов, столкнулся с диспаритетом цен: республика продавала сырьё по заниженным ценам, а покупала готовую продукцию по завышенным, что вело к скрытому перераспределению национального дохода. К концу 1980-х годов экономическая нестабильность переросла в кризис: инфляция, разрыв хозяйственных связей и падение производства подорвали доверие к союзному центру. Таким образом, экономические предпосылки краха в Казахстане были не просто частью общесоюзного кризиса, а имели свою специфику, связанную с ресурсной зависимостью и неэффективностью плановой системы, что в итоге подтолкнуло республику к поиску суверенных путей развития.

Процесс политической суверенизации Казахстана стал ключевым элементом распада СССР, отражая стремление республики к самостоятельности в условиях системного кризиса союзного центра. Начавшись с Декларации о государственном суверенитете 1990 года, он включал ряд важных шагов, таких как принятие законов о верховенстве республиканских законов над союзными и учреждение поста президента. В этот период Казахстан стремился к сохранению экономических связей в рамках обновлённого Союза, но политическая элита, осознавая неспособность центра реформировать систему, постепенно переориентировалась на укрепление собственных институтов власти. Важным этапом стало августовское событие 1991 года, после которого Казахстан ускорил процесс суверенизации, провозгласив независимость в декабре того же года. Однако, в отличие от некоторых других республик, руководство Казахстана занимало более умеренную позицию, пытаясь найти баланс между национальными интересами и сохранением союзного пространства. Это проявилось в поддержке идеи «обновлённого Союза» вплоть до Беловежских соглашений, которые фактически ликвидировали СССР. После этого Казахстан стал одним из инициаторов создания СНГ, стремясь минимизировать негативные последствия разрыва интеграционных связей. Таким образом, политическая суверенизация Казахстана была не спонтанным актом, а поэтапным процессом, где республика постепенно расширяла свои полномочия, пока крах союзного центра не сделал независимость неизбежной. Этот путь характеризовался прагматизмом и попытками сохранить стабильность в условиях глубоких трансформаций.

Национальный фактор сыграл ключевую роль в процессе распада СССР и обретения Казахстаном независимости. В отличие от республик Прибалтики, Закавказья или Украины, в Казахстане национальное движение не было массовым и радикальным. Это объясняется спецификой этнического состава республики: к концу 1980-х годов казахи составляли лишь около 40% населения, а русские и другие славянские народы — почти половину. Такая демографическая ситуация требовала от казахской элиты осторожной политики, чтобы не спровоцировать межэтнические конфликты. Однако национальные процессы в Казахстане все же имели место. Важным катализатором стали декабрьские события 1986 года в Алма-Ате, известные как «Желтоксан». Массовые протесты казахской молодежи против назначения Г.В. Колбина (этнического русского) на пост первого секретаря ЦК Компартии Казахстана продемонстрировали рост национального самосознания. Хотя эти выступления были жестко подавлены, они стали символом сопротивления и способствовали формированию национальной идентичности. В конце 1980-х — начале 1990-х годов в республике активизировались общественные организации, такие как «Азат», «Желтоксан» и «Алаш». Они выступали за восстановление казахского языка как государственного, возрождение культурных традиций и исторической памяти. Важным шагом стало принятие 22 сентября 1989 года Закона «О языках», который закрепил статус казахского как государственного, а русского — как языка межнационального общения. Это позволило сбалансировать интересы разных этносов. Параллельно происходила политическая суверенизация. 25 октября 1990 года Верховный Совет Казахской ССР принял Декларацию о государственном суверенитете, что закрепило верховенство республиканских законов над союзными. Национальный фактор в этот период проявлялся не столько в сепаратизме, сколько в стремлении к равноправию и самоопределению в рамках обновленного Союза. Крах августовского путча 1991 года ускорил процессы. 16 декабря 1991 года Казахстан последним из союзных республик провозгласил независимость. При этом руководство республики, во главе с Н.А. Назарбаевым, стремилось сохранить экономические и политические связи, что привело к созданию СНГ. Таким образом, национальный фактор в Казахстане сыграл роль мягкого катализатора: он не разрушал систему, но создал предпосылки для мирного перехода к независимости, учитывая полиэтничный состав населения.