Русско-японская война 1904–1905 годов стала результатом сложного переплетения геополитических, экономических и военно-стратегических противоречий между Российской империей и Японией на Дальнем Востоке. Основным очагом конфликта стала Маньчжурия и Корейский полуостров, где интересы обеих держав вступили в непримиримое противоречие. Как отмечается в исследовании «Причины Русско-японской войны 1904-1905 гг.», ключевым фактором стала экспансионистская политика России, направленная на укрепление своих позиций в регионе после вмешательства в подавление Боксёрского восстания в Китае и последующей оккупации Маньчжурии. Япония, в свою очередь, рассматривала Корею и Южную Маньчжурию как сферу своих жизненных интересов, что было закреплено англо-японским союзом 1902 года, обеспечившим Токио дипломатическую поддержку. Экономические аспекты также играли существенную роль. Строительство Китайско-Восточной железной дороги (КВЖД) и усиление российского военного присутствия в Порт-Артуре, арендованном у Китая в 1898 году, воспринимались в Токио как прямая угроза. Японские правящие круги, как подчёркивается в материале с сайта «Интераспект», видели в русской экспансии препятствие для собственных колониальных устремлений и модернизации. Внутриполитическая ситуация в России, где часть правительственных и деловых кругов, так называемая «безобразовская клика», активно лоббировала агрессивный курс на Дальнем Востоке, усугубляла конфликтный потенциал. Дипломатические переговоры 1903–1904 годов о разграничении сфер влияния зашли в тупик, поскольку российская сторона, уверенная в своём военном превосходстве, занимала неуступчивую позицию, недооценивая возросшую мощь Японии. Таким образом, война стала закономерным итогом столкновения двух империалистических политик в условиях, когда дипломатические средства исчерпали себя. Предпосылками к открытому конфликту послужили не только региональное соперничество, но и общая международная обстановка, характеризовавшаяся ослаблением Китая и переделом сфер влияния в Восточной Азии. Неспособность Петербурга адекватно оценить решимость и подготовку Японии, а также переоценка собственных сил привели к тому, что локальный кризис перерос в полномасштабную войну, имевшую далеко идущие последствия для обеих империй.

Военные действия начались с внезапного нападения японского флота на русскую эскадру в Порт-Артуре в ночь на 27 января (9 февраля) 1904 года, что, как отмечается в исследовании «Причины русско-японской войны 1904-1905 гг.», стало следствием неготовности России к быстрому развертыванию сил на Дальнем Востоке. Этот стратегический просчет позволил Японии захватить инициативу. Последовавшая затем высадка японских войск в Корее и на Ляодунском полуострове привела к блокаде Порт-Артура с суши. Осада крепости, длившаяся с мая по декабрь 1904 года, завершилась её падением, что стало тяжелейшим моральным и стратегическим ударом для России, подробно описанным в материалах портала «Президентская библиотека имени Б.Н. Ельцина». Ключевым сухопутным сражением стала Мукденская операция (февраль 1905 г.), одно из крупнейших в мировой истории на тот момент. Несмотря на упорное сопротивление русских войск, командованию не удалось переломить ход битвы, и армия была вынуждена отступить, понеся значительные потери. Кульминацией морской кампании стало Цусимское сражение 14–15 (27–28) мая 1905 года. Поход 2-й Тихоокеанской эскадры под командованием З.П. Рожественского вокруг мыса Доброй Надежды завершился её катастрофическим разгромом в Корейском проливе. Как анализируется в работе «Русско-японская война 1904-1905 гг.: причины, ход, итоги», поражение было предопределено совокупностью факторов: техническим и тактическим превосходством японского флота, изношенностью русских кораблей после длительного перехода и ошибками командования. Эта морская катастрофа окончательно лишила Россию шансов на благоприятный исход войны. Таким образом, ход боевых действий последовательно выявил системные проблемы русской армии и флота: слабость логистики и разведки, недооценку противника, пассивность стратегии, что в совокупности привело к серии тяжелых поражений на суше и на море.

Русско-японская война 1904–1905 годов завершилась подписанием Портсмутского мирного договора 23 августа (5 сентября) 1905 года, что зафиксировало формальное окончание военных действий. Этот документ, как отмечается в материалах Президентской библиотеки, стал не просто актом о прекращении войны, но и важнейшим геополитическим рубежом, определившим новые балансы сил на Дальнем Востоке. Согласно его условиям, Россия уступала Японии арендные права на Ляодунский полуостров с Порт-Артуром и Дальним, признавала Корею сферой японского влияния и передавала южную часть острова Сахалин. Эти территориальные потери, хотя и были менее масштабными, чем первоначальные требования японской стороны, нанесли серьёзный удар по престижу империи и её позициям в регионе. Война, начавшаяся как столкновение двух империалистических держав за влияние в Маньчжурии и Корее, привела к кардинальному пересмотру международных отношений. Как подчёркивается в анализе причин конфликта, Япония, одержавшая победу, не только утвердилась в качестве ведущей региональной державы, но и впервые в новейшей истории нанесла поражение европейской великой державе, что подорвало миф о непобедимости Запада и стимулировало антиколониальные движения в Азии. Для России военное поражение имело глубокие внутренние последствия, став катализатором Первой русской революции 1905–1907 годов. Поражения на фронте, такие как падение Порт-Артура и Цусимская катастрофа, обнажили системные проблемы государственного управления, экономики и военной организации, резко обострив социальные противоречия. Как указывается в исследованиях, посвящённых влиянию войны на внутриполитическую ситуацию, именно неудачи на Дальнем Востоке придали революционному движению невиданный ранее размах и легитимность, вынудив власть пойти на уступки, выраженные в Манифесте 17 октября 1905 года. В долгосрочной перспективе война предопределила внешнеполитическую переориентацию России. Потеряв позиции на Дальнем Востоке, империя активизировала свою политику на Балканах и в Европе, что в конечном счёте способствовало оформлению Антанты и углублению противоречий с Германией и Австро-Венгрией. Таким образом, Русско-японская война не только подвела черту под определённым этапом имперской экспансии, но и стала прологом к эпохе великих потрясений XX века, оказав непосредственное влияние на генезис революционных процессов в России и на трансформацию всей системы международных отношений.