Период, в который протекала жизнь и творчество Публия Вергилия Марона (70–19 гг. до н. э.), представляет собой один из ключевых переломных моментов в истории Древнего Рима. Это была эпоха заката Республики и становления принципата, политической системы, заложившей основы Римской империи. Гражданские войны, последовавшие за убийством Гая Юлия Цезаря в 44 году до н. э., привели к окончательной концентрации власти в руках его наследника Октавиана, получившего в 27 году до н. э. почетное имя Август. Установление «римского мира» (Pax Romana) после десятилетий внутренних конфликтов стало центральной идеологической задачей нового режима, стремившегося к легитимации и консолидации общества. В этих условиях искусство и литература были призваны служить не только эстетическим, но и важнейшим политико-идеологическим целям. Правление Августа ознаменовалось активным покровительством поэтам и писателям, чье творчество должно было отражать величие возрожденного государства, прославлять его мифическое прошлое и пророчить славное будущее под мудрым руководством принцепса. Как отмечается в энциклопедической статье, «Август и его сподвижник Меценат стремились привлечь на свою сторону лучших поэтов, чтобы с их помощью осуществлять идеологическую программу нового строя» (Большая российская энциклопедия). Формируется так называемый «кружок Мецената», в который вошли наиболее выдающиеся литераторы эпохи, включая Горация и, прежде всего, Вергилия. Таким образом, исторический контекст эпохи Августа характеризуется сложным переплетением политических, социальных и культурных процессов. С одной стороны, это время стабилизации, укрепления государственных институтов и активного градостроительства. С другой – период целенаправленного формирования новой официальной идеологии, искавшей опору в традиционных римских доблестях и религиозности. Литература, и в частности эпическая поэзия Вергилия, оказалась на острие этих преобразований, получив уникальную возможность и тяжелую ответственность – художественно осмыслить переходную эпоху и дать ей вневременное выражение. Творчество поэта, таким образом, невозможно рассматривать в отрыве от конкретных исторических обстоятельств, которые не только предоставили материал для его произведений, но и во многом определили их идейное содержание и общественный резонанс.

Творческая биография Публия Вергилия Марона традиционно делится на три основных периода, соответствующих его крупнейшим произведениям: «Буколики» (или «Эклоги»), «Георгики» и «Энеида». Его литературный дебют, сборник «Буколики» (ок. 42–39 гг. до н.э.), созданный под влиянием александрийской поэзии и, в частности, Феокрита, ознаменовал появление в римской литературе жанра пастушеской идиллии. Однако, как отмечается в Большой российской энциклопедии, Вергилий существенно трансформировал греческий образец, наполнив его актуальными для эпохи гражданских войн мотивами – надеждой на мир, тоской по утраченной гармонии и мессианскими ожиданиями, связанными с фигурой Октавиана. Следующим этапом стал дидактический эпос «Георгики» (36–29 гг. до н.э.), посвященный земледелию. Это произведение, созданное по заказу Мецената, выходит далеко за рамки простого руководства по сельскому хозяйству. В нём, как подчеркивает источник Diletant.media, поэт философски осмысливает труд как основу гражданского благополучия и нравственного здоровья общества, что полностью соответствовало идеологической программе Августа, направленной на возрождение древних римских добродетелей и укрепление связи граждан с землей. Вершиной творчества Вергилия и главным делом его жизни стала эпическая поэма «Энеида», работа над которой заняла последнее десятилетие его жизни (29–19 гг. до н.э.). Поэт сознательно создавал национальный эпос, призванный дать Риму и правящему дому Юлиев-Клавдиев мифологически освященную генеалогию, возводящую род Августа к троянскому герою Энею, сыну богини Венеры. В «Энеиде» Вергилий искусно синтезировал греческие эпические традиции (гомеровские «Илиада» и «Одиссея») с римским историческим сознанием и августовской идеологией. Центральной темой поэмы становится идея providentia (провидения) и fatum (рока), ведущего Энея через испытания к исполнению высшей миссии – основанию города, которому суждено стать властелином мира. Фигура Энея, воплощающего pietas (благочестие, долг перед богами, родиной и семьей), была представлена как этический идеал для современников. Несмотря на то что поэма осталась неоконченной и, согласно преданию, Вергилий перед смертью завещал её сжечь, Август распорядился опубликовать произведение в том виде, в каком оно существовало. Наследие Вергилия оказало колоссальное влияние на последующую европейскую культуру. Уже в античности его статус стал каноническим, а в Средние века поэта почитали как христианского пророка, усматривая в его произведениях, особенно в IV Эклоге, предсказание пришествия Спасителя. Его поэтика, философская глубина и мастерство владения словом обеспечили ему место одного из столпов западной литературной традиции.