Возникновение волейбола в конце XIX века не было случайным событием, а стало закономерным результатом социально-культурных и спортивных тенденций своего времени. Конец XIX столетия характеризовался в Соединенных Штатах Америки, как и во многих странах Запада, ростом интереса к физическому воспитанию и поиском новых форм активного досуга, доступных для широких слоев населения. В этот период наблюдался отход от исключительно силовых видов спорта в сторону игр, сочетающих физическое развитие с развлекательной составляющей и минимальным риском травматизма. Как отмечается в источнике «История волейбола» (rusvolley.ru), общество нуждалось в «более мягкой альтернативе баскетболу» – динамичной, но контактной игре, изобретенной незадолго до этого Джеймсом Нейсмитом. Важной предпосылкой стало развитие сети молодёжных христианских организаций, в частности, Young Men’s Christian Association (YMCA), которая играла ключевую роль в популяризации физической культуры. Именно в рамках YMCA работал Уильям Дж. Морган, впоследствии признанный изобретателем волейбола. Организация ставила перед своими инструкторами задачу разработки программ, подходящих для мужчин разного возраста и физической подготовки. Требовалась командная игра, менее интенсивная, чем баскетбол, но при этом сохраняющая соревновательный дух и не требующая сложного или дорогостоящего инвентаря. Эта социальная и институциональная потребность создала плодотворную почву для инноваций. Параллельно существовал запрос на игру, которую можно было бы проводить в закрытых помещениях в холодное время года, что было особенно актуально для северных штатов. Имели значение и педагогические идеи того времени, подчеркивавшие ценность игровых методов в воспитании коллективизма, координации и ловкости. Таким образом, к моменту появления волейбола сложился целый комплекс факторов: институциональный (деятельность YMCA), социальный (спрос на массовый, безопасный спорт), педагогический (акцент на всестороннем развитии) и чисто практический (необходимость в адаптивной indoor-игре). Эти предпосылки сформировали тот конкретный запрос, на который Уильяму Моргану предстояло ответить своим изобретением, синтезировавшим элементы уже существовавших игр в принципиально новую систему.

Создание волейбола как самостоятельной спортивной дисциплины связано с именем Уильяма Дж. Моргана, преподавателя физического воспитания в колледже Ассоциации молодых христиан (YMCA) в городе Холиоке, штат Массачусетс. Согласно историческим данным, представленным в источниках «История волейбола» и «Volleybolist.ru», это событие произошло в 1895 году. Морган, стремясь разработать игру, менее требовательную к физической кондиции, чем баскетбол, который к тому времени уже набирал популярность, синтезировал элементы из бадминтона, тенниса и гандбола. Первоначально игра носила название «минтонет» (англ. Mintonette), что отражало её связь с бадминтоном. Ключевой инновацией стало использование сетки, подвешенной на высоте около 6,5 футов (примерно 198 см), через которую игроки перебрасывали мяч. Основной задачей было не допустить падения снаряда на своей половине площадки и переправить его на сторону соперника. Ранние правила, сформулированные Морганом и впервые официально опубликованные в 1897 году в руководстве Атлетической лиги Североамериканской ассоциации YMCA, были относительно просты. Как отмечается в материалах «Rusvolley.ru» и «Terball.ru», количество игроков на площадке не регламентировалось строго, допускались любые составы команд. Размеры площадки составляли 25 на 50 футов (примерно 7,6 на 15,2 метра). Игра велась до 21 очка, причём очко могла заработать только подающая команда. Важным отличием от современной версии было правило, согласно которому количество касаний мяча до его перевода через сетку не ограничивалось, что делало игру более продолжительной и менее динамичной. Мяч, использовавшийся в первых играх, представлял собой резиновую камеру, обтянутую кожей, что, как указывает источник «Smart-volley.ru», не всегда обеспечивало стабильный полёт. Демонстрация новой игры на конференции директоров по физическому воспитанию YMCA в Спрингфилде в 1896 году получила одобрение, и профессор Альфред Т. Хальстед предложил переименовать её в «волейбол» (англ. Volleyball), что более точно отражало суть игры — «летающий мяч». Таким образом, к концу XIX века были заложены фундаментальные основы игры, определившие её уникальность, но оставившие пространство для последующей эволюции правил и игровой практики.

После своего изобретения волейбол начал стремительно распространяться по миру, претерпевая значительные изменения в правилах и организации. В 1920-х годах были введены ключевые элементы, определившие современный облик игры: правило трёх касаний и запрет на задержку мяча при передаче. Эти нововведения, как отмечается в источниках, способствовали динамизации игры и повышению её зрелищности. Формирование национальных федераций, начиная с США в 1928 году, стало важным шагом к международной институционализации спорта. Создание в 1947 году Международной федерации волейбола (FIVB) под руководством Поля Либо окончательно консолидировало мировое волейбольное сообщество и открыло путь к признанию на высшем уровне. Международная популярность волейбола, подкреплённая проведением первых чемпионатов мира среди мужчин (1949) и женщин (1952), создала необходимые предпосылки для его включения в программу Олимпийских игр. Этот процесс был логическим завершением долгой эволюции игры из развлечения в полноценный вид спорта. Олимпийский дебют волейбола состоялся на Играх 1964 года в Токио, где были представлены как мужские, так и женские турниры. Это событие, ставшее кульминацией многолетних усилий FIVB, окончательно закрепило статус волейбола как одного из ведущих мировых видов спорта. Признание МОК не только легитимизировало волейбол на высшем уровне, но и стимулировало его дальнейшее развитие, стандартизацию правил и рост профессиональных структур. Олимпийский статус стал мощным катализатором для глобального развития волейбола, способствуя его популяризации в новых регионах и повышению уровня конкуренции. Последующие десятилетия ознаменовались появлением новых форматов, таких как пляжный волейбол, который также получил олимпийское признание в 1996 году. Таким образом, эволюция волейбола от локальной игры до олимпийской дисциплины представляет собой классический пример институционализации спортивной практики, где ключевую роль сыграли унификация правил, создание международных управляющих органов и стратегическое продвижение в структуры мирового олимпийского движения.