Понятие системы права является фундаментальной категорией юридической науки, отражающей внутреннее строение и организацию правового материала. В самом общем виде система права представляет собой объективно существующее внутреннее строение права, которое выражается в единстве и согласованности действующих в государстве правовых норм и их одновременном разделении на относительно самостоятельные части. Как отмечается в фундаментальных трудах, таких как «Общая теория права и государства» под редакцией В.С. Нерсесянца, право не является хаотичным набором разрозненных предписаний, а представляет собой целостное образование, сложную, многоуровневую структуру, элементы которой находятся в определенной взаимосвязи и соподчинении. Это объективное свойство права обусловлено системностью регулируемых им общественных отношений, которые, будучи разнородными, тем не менее, взаимосвязаны и образуют социальную целостность. Системность права проявляется в его делении на крупные структурные элементы – отрасли, подотрасли, институты и, в конечном счете, на отдельные правовые нормы. Каждая норма действует не изолированно, а в тесной связи с другими, часто реализуясь только в комплексе. Единство системы права обеспечивается, прежде всего, единством выраженной в ней государственной воли, а также общими принципами права, пронизывающими все его структурные подразделения. При этом система права носит объективный характер, поскольку ее структура предопределена реально существующей системой общественных отношений. Законодатель, создавая нормы, не может произвольно объединять их в отрасли; он лишь познает и формально закрепляет объективно необходимые правовые связи. Это отличает систему права от системы законодательства, которая в большей степени зависит от субъективной воли правотворческих органов и может быть систематизирована по иным, более удобным для практики критериям. Таким образом, система права выступает как внутренняя форма права, характеризующая его организацию и строение. Ее изучение позволяет не только упорядочить массив правовых предписаний, но и глубже понять механизм правового регулирования, выявить пробелы и противоречия в законодательстве, обеспечить правильное применение норм на практике. Понимание системной природы права является необходимой предпосылкой для последующего анализа его отраслевой структуры и критериев, лежащих в основе деления права на отрасли.

Переходя от рассмотрения системы права как целостного образования к анализу её структурных элементов, необходимо сосредоточить внимание на отрасли права как ключевой составляющей этой системы. Как отмечается в фундаментальных трудах, таких как «Общая теория права и государства» под редакцией В.С. Нерсесянца, именно отрасль выступает основным звеном, через которое осуществляется систематизация права, придающая ему внутреннюю согласованность и логическую завершённость. Отрасль права представляет собой наиболее крупное и центральное структурное подразделение системы права, которое объединяет правовые нормы, регулирующие качественно однородную и относительно обособленную сферу общественных отношений специфическим методом правового регулирования. Сущность отрасли права раскрывается через её системообразующие признаки. Первичным и материальным критерием, как подчёркивается в трудах С.С. Алексеева, выступает наличие собственного предмета правового регулирования – определённого комплекса общественных отношений, обладающих качественным своеобразием. Например, отношения власти и подчинения составляют предмет административного права, а имущественные и связанные с ними личные неимущественные отношения – предмет гражданского права. Вторичным, юридическим критерием является специфический метод правового регулирования, то есть особый способ воздействия права на поведение участников регулируемых отношений. Классическая дихотомия, описанная в работах А.В. Мицкевича, противопоставляет императивный метод, основанный на властных предписаниях, и диспозитивный метод, базирующийся на равенстве и автономии воли. В современных условиях метод чаще представляет их сочетание. Третьим признаком выступает относительная самостоятельность и устойчивость отрасли, что проявляется в наличии общих положений, отраслевых принципов и способности к развитию без разрушения системных связей. Важно подчеркнуть, что отрасли права не являются замкнутыми образованиями. Они взаимодействуют и взаимопроникают, что особенно заметно в современных условиях интеграции правового регулирования. Тем не менее, каждая отрасль сохраняет свою юридическую индивидуальность, что подтверждается, в частности, наличием кодифицированных актов (кодексов), которые служат её системообразующим ядром. Таким образом, отрасль права – это не просто совокупность норм, а целостный, внутренне дифференцированный институт, выполняющий в системе права строго определённую регулятивную функцию. Понимание этой сущности, раскрытой в указанных теоретических источниках, создаёт необходимую основу для последующего анализа критериев, по которым происходит выделение отраслей в структуре права.

Определение критериев, по которым право подразделяется на отрасли, представляет собой фундаментальную проблему теории государства и права. Эти критерии служат тем инструментарием, который позволяет не просто констатировать существование отдельных правовых массивов, но и научно обосновать их выделение, выявить системные связи между ними. В юридической науке сложилось относительно устойчивое представление о двух основных критериях отраслевого деления: предмете и методе правового регулирования. Предмет правового регулирования, как отмечается в трудах С.С. Алексеева, составляет первичный, материальный критерий, поскольку он отражает объективно существующие общественные отношения, требующие правового упорядочивания. Именно качественное своеобразие этих отношений – их социально-экономическая природа, цели, состав участников – предопределяет необходимость формирования особого правового режима. Однако одного лишь предмета недостаточно для отграничения одной отрасли от другой, так как одни и те же общественные отношения могут регулироваться различными правовыми средствами. Эту функцию выполняет метод правового регулирования, выступающий вторичным, юридическим критерием. Метод представляет собой совокупность специфических приемов, способов и средств воздействия права на поведение субъектов. Классическая дихотомия, описанная в работах А.В. Мицкевича и других теоретиков, противопоставляет императивный метод, основанный на властных предписаниях и субординации (характерный для уголовного, административного права), и диспозитивный метод, базирующийся на равенстве, автономии воли и дозволениях (преобладающий в гражданском праве). В современных условиях наблюдается усложнение этой схемы: появляются комплексные отрасли, использующие сочетание различных методов, а также усиливается значение дополнительных критериев. Среди них особую роль играет функциональное назначение отрасли, то есть те специфические задачи, которые она призвана решать в правовой системе (охранительные, регулятивные). Некоторые исследователи также указывают на наличие особых принципов, общих положений или даже специфического механизма правового регулирования, присущего конкретной отрасли. Таким образом, отраслевое деление права – это не произвольная классификация, а результат действия объективных факторов, отражающих дифференциацию общественной жизни и потребность в адекватных правовых формах её организации. Система отраслей находится в динамике, реагируя на появление новых сфер социального взаимодействия, что подтверждает эвристическую ценность устоявшихся критериев для анализа как устоявшихся, так и формирующихся правовых образований.