Вторая половина XIX века в России стала периодом интенсивного формирования и кристаллизации разнообразных общественно-политических идеологий, что было прямым следствием глубоких социально-экономических преобразований, инициированных Великими реформами. Идеологический ландшафт этого времени отличался исключительной пестротой и остротой противоречий, отражая сложный процесс поиска путей дальнейшего развития страны. Основные течения – либеральное, радикальное (революционно-демократическое) и консервативное – предлагали принципиально разные ответы на вызовы эпохи, базируясь на собственных философских и социально-политических доктринах. Либеральное движение, представленное как земскими деятелями, так и интеллектуальными кругами, выступало за эволюционный путь развития через расширение гражданских свобод, верховенство закона и продолжение реформ «сверху». Его идейные установки активно пропагандировались через либеральную журналистику, которая, как отмечается в исследовании «Либеральная журналистика», стала важнейшим инструментом формирования общественного мнения и критики существующих порядков, отстаивая ценности правового государства и диалога с властью. В противовес либеральному реформизму сформировалось радикальное течение, идеологическая основа которого коренилась в идеях утопического социализма, материалистической философии и народничества. Как подчеркивается в источнике «Радикальное течение в общественном движении в 1850-1870-х гг.», его сторонники, разочаровавшись в медлительности преобразований, пришли к выводу о необходимости коренного переустройства общества революционным путем. Центральной фигурой для радикалов-шестидесятников стал «крестьянский социализм» с идеализацией крестьянской общины как зародыша будущего справедливого строя. Эта идеология, отрицавшая компромисс с самодержавием, была теоретически обоснована в работах Н.Г. Чернышевского, Д.И. Писарева и деятелей «Земли и воли». Параллельно, особенно после подавления Польского восстания 1863-1864 годов, в западных губерниях империи, как показано в статье «Общественно-политическое движение в губерниях Юго-Западного края...», усилились консервативно-охранительные и националистические настроения, идеологически оформлявшиеся в доктрине официальной народности и панславизма, которые выступали за незыблемость самодержавия, единство империи и преобладание русских начал. К 1880-1890-м годам, как фиксирует источник «Появление новых течений в общественно-политической жизни в 1880-1890-е гг.», идеологическая карта усложнилась. Народничество переживало кризис и эволюционировало в сторону легального народничества, признававшего культурно-просветительскую работу, в то время как наиболее непримиримая его часть породила террористическую практику «Народной воли». Важнейшим новым фактором стало проникновение в Россию марксистских идей, которые предлагали принципиально иную, основанную на анализе классовой борьбы и роли промышленного пролетариата, теорию социальной революции. Таким образом, к концу столетия идеологические основы общественных движений представляли собой сложный синтез и конфликт автохтонных российских доктрин, таких как народничество, и заимствованных с Запада либеральных и социалистических теорий, что закладывало идейный фундамент для политических баталий XX века.

Практическая реализация идей общественно-политических движений второй половины XIX века принимала разнообразные формы, отражая спектр существовавших идеологических платформ. Деятельность либерального направления, как отмечается в исследовании «Либеральная журналистика», была сосредоточена преимущественно в сфере публицистики и легальной пропаганды. Либеральные издания, такие как «Вестник Европы» и «Русские ведомости», стали важнейшими площадками для обсуждения реформ, критики административных злоупотреблений и формирования общественного мнения в пользу эволюционных преобразований. Эта работа, хотя и не выходила за рамки легальности, оказывала значительное влияние на образованные слои общества и способствовала кристаллизации конституционных ожиданий. В то же время, как показывает анализ «Общественно-политического движения в губерниях Юго-Западного края Российской империи после подавления польского восстания», на национальных окраинах империи общественная активность часто носила специфический характер, переплетаясь с вопросами культурной автономии и национального самоопределения. Радикальное крыло общественного движения избрало иную тактику. Согласно материалу «Радикальное течение в общественном движении в 1850–1870-х гг.», его практика эволюционировала от создания полулегальных кружков и пропаганды среди интеллигенции к «хождению в народ» в 1870-х годах. Эта масштабная акция, целью которой было просвещение и революционная агитация крестьянства, однако, не принесла ожидаемых результатов, выявив глубокий разрыв между идеями радикалов и сознанием народных масс. Неудача «хождения в народ» стала одной из причин поворота части движения к политическому террору, кульминацией которого стала деятельность «Народной воли». Террор, направленный против высших государственных чиновников и самого императора, имел двойственный эффект: с одной стороны, он дестабилизировал политическую ситуацию и привлек внимание к радикальным лозунгам, с другой – спровоцировал жесткие ответные меры властей и оттолкнул от движения многих сочувствующих из либерального лагеря. Влияние общественных движений на политический курс страны было противоречивым и опосредованным. Прямое давление радикалов, особенно в форме террора, зачастую вело не к уступкам, а к ужесточению режима, что хорошо прослеживается в период контрреформ 1880–1890-х годов. Однако, как указано в обзоре «Появление новых течений в общественно-политической жизни в 1880–1890-е гг.», именно в эту эпоху начинается постепенная консолидация новых сил – формируется рабочее движение, возникают первые марксистские кружки, что закладывало основу для будущих политических трансформаций. Косвенное влияние либерализма, напротив, проявлялось в постепенной профессионализации земского самоуправления, развитии судебной системы и медленной эволюции бюрократического аппарата под влиянием публичной критики. Таким образом, практическая деятельность движений, от легальной публицистики до революционного подполья, создавала сложное силовое поле, в котором власть была вынуждена лавировать, а общество – постепенно политизироваться, готовя почву для конфликтов и изменений грядущего XX столетия.