Исследование порядка создания и государственной регистрации религиозных объединений логично начать с определения их правовой природы и классификации. В российской правовой системе понятие религиозного объединения закреплено в Федеральном законе «О свободе совести и о религиозных объединениях». Согласно данному закону, религиозным объединением признается добровольное объединение граждан Российской Федерации, иных лиц, постоянно и на законных основаниях проживающих на территории Российской Федерации, образованное в целях совместного исповедания и распространения веры. Ключевыми признаками, выделяемыми в научной литературе, например, в работе «Административно-правовой статус религиозных объединений в России», являются добровольность, наличие цели совместного исповедания и распространения веры, а также осуществление деятельности без государственного вмешательства, что соответствует принципу светскости государства. Законодательство проводит четкую дифференциацию видов религиозных объединений, что имеет принципиальное значение для последующей процедуры их учреждения и регистрации. Основное деление проводится на религиозные группы и религиозные организации. Религиозная группа представляет собой объединение, осуществляющее деятельность без государственной регистрации и приобретения правоспособности юридического лица. Как отмечается в исследовании «Государственная регистрация религиозных организаций: проблемы и перспективы», такой статус позволяет осуществлять богослужения и иные религиозные обряды, но существенно ограничивает возможности в имущественной и хозяйственной сферах. Религиозная организация, в отличие от группы, подлежит обязательной государственной регистрации в качестве юридического лица в порядке, установленном гражданским законодательством. В свою очередь, религиозные организации подразделяются на местные и централизованные. Местная религиозная организация создается не менее чем десятью участниками, достигшими возраста восемнадцати лет и постоянно проживающими в одной местности либо в одном городском или сельском поселении. Централизованная религиозная организация образуется не менее чем тремя местными религиозными организациями в соответствии со своими уставными документами и может иметь структурные подразделения на территории Российской Федерации или за ее пределами. Такая иерархическая структура, как справедливо указывается в аналитических материалах официального сайта Минюста России, обеспечивает как реализацию права на свободу совести на местном уровне, так и создание крупных религиозных объединений, способных координировать деятельность на федеральном или даже международном уровне. Таким образом, понимание закрепленных в законе видов религиозных объединений и их специфических признаков составляет необходимую теоретическую основу для последующего анализа процедурных аспектов их создания и легализации.

Процедура учреждения религиозной организации представляет собой сложный, многоэтапный процесс, инициируемый группой учредителей и строго регламентированный федеральным законодательством. Его отправной точкой является формирование инициативной группы граждан, которая, согласно Федеральному закону «О свободе совести и о религиозных объединениях», должна насчитывать не менее десяти человек, достигших возраста восемнадцати лет и постоянно проживающих на территории одного муниципального образования или в одном городском/сельском поселении. Данное требование подчеркивает законодательную установку на создание устойчивых, локализованных сообществ, а не временных объединений. Как отмечается в исследовании «Административно-правовой статус религиозных объединений в России», именно на этапе учреждения закладываются основы будущей организационно-правовой структуры и определяются ключевые принципы деятельности. Следующим обязательным шагом является проведение учредительного собрания (съезда, конференции), протокол которого становится основополагающим документом. На этом собрании принимаются решения о создании религиозной организации, утверждении ее устава, а также формируются руководящие и контрольно-ревизионные органы. Устав, как основной локальный нормативный акт, должен содержать исчерпывающий перечень сведений, предусмотренных статьей 10 Федерального закона. К ним относятся наименование, местонахождение, вид религиозной организации, вероисповедание, цели, задачи и основные формы деятельности, порядок создания и прекращения деятельности, структура органов управления, их компетенция и порядок формирования, источники образования имущества и иные положения, относящиеся к особенностям деятельности данной организации. Качество и полнота устава напрямую влияют на последующий этап государственной регистрации, поскольку несоответствие его положений требованиям закона является основанием для отказа. После оформления учредительных документов процедура учреждения переходит в фазу подготовки к взаимодействию с государственными органами. Учредители обязаны обеспечить наличие юридического адреса (места нахождения постоянно действующего руководящего органа) и сформировать пакет документов для подачи в регистрирующий орган – Министерство юстиции Российской Федерации или его территориальные подразделения. Важно отметить, что сам факт проведения учредительного собрания и принятия устава не порождает прав юридического лица. Как справедливо указывается в статье «Государственная регистрация религиозных организаций: проблемы и перспективы», учреждение создает лишь предпосылку для возникновения субъекта права, в то время как полноценная правосубъектность возникает исключительно с момента внесения записи в Единый государственный реестр юридических лиц. Таким образом, процедура учреждения, будучи внутренним волеизъявлением верующих, является необходимым, но недостаточным условием для легализации деятельности религиозного объединения в качестве самостоятельного участника правоотношений.

Государственная регистрация религиозных объединений представляет собой завершающий этап их легализации, влекущий за собой комплекс правовых последствий. Данная процедура, регламентированная Федеральным законом «О свободе совести и о религиозных объединениях», осуществляется уполномоченным федеральным органом исполнительной власти, функции которого в настоящее время выполняет Министерство юстиции Российской Федерации. Как отмечается в исследовании «Государственная регистрация религиозных организаций: проблемы и перспективы», регистрация носит не формальный, а правоустанавливающий характер, поскольку именно с момента внесения записи в единый государственный реестр юридических лиц (ЕГРЮЛ) религиозная организация приобретает статус юридического лица. Этот момент является ключевым для возникновения правоспособности, позволяющей организации выступать в гражданском обороте как самостоятельный субъект права. Основным правовым последствием успешной государственной регистрации является признание за религиозным объединением полной гражданской правосубъектности. Согласно анализу, представленному в работе «Административно-правовой статус религиозных объединений в России», организация получает право владеть имуществом, заключать договоры, выступать в суде от своего имени, а также открывать расчетные счета в банках. Важнейшим следствием является возможность осуществлять деятельность, ради которой она была создана, в полном объеме, включая проведение богослужений, религиозного обучения и миссионерства в рамках, установленных законодательством. Регистрация также налагает на объединение определенные обязанности, такие как ведение бухгалтерского учета, представление отчетности в государственные органы и соблюдение требований законодательства о противодействии экстремизму. Таким образом, государственная регистрация выполняет функцию не только легализации, но и институционализации религиозного объединения, интегрируя его в правовое поле государства. Она создает необходимые предпосылки для стабильной и защищенной деятельности, обеспечивая баланс между конституционным принципом свободы совести и интересами правопорядка. Как подчеркивается в научных публикациях, именно с момента регистрации религиозная организация становится полноценным участником как религиозных, так и гражданско-правовых отношений, что определяет её устойчивое положение в обществе.