История российского подводного флота берёт своё начало задолго до появления привычных нам субмарин. Первые попытки создания подводных судов в России были тесно связаны с эпохой Петра I, когда инженерная мысль активно искала новые способы ведения морской войны. В 1718 году крестьянин Ефим Никонов представил царю проект «потаённого судна», способного скрытно приближаться к вражеским кораблям. Этот примитивный аппарат, по сути деревянный бочонок, обтянутый кожей, стал первым документально зафиксированным отечественным проектом подводного средства. Хотя практическая реализация идеи Никонова не увенчалась успехом, его работа заложила важный прецедент, продемонстрировав интерес государства к нестандартным видам вооружения. Дальнейшее развитие подводного судостроения в XIX веке происходило на фоне стремительного технологического прогресса. После Крымской войны, выявившей отставание российского флота, вопрос о создании принципиально нового оружия приобрёл особую актуальность. Знаковым событием стала разработка подводной лодки «Дельфин» инженера Ивана Бубнова, спущенной на воду в 1903 году. Этот проект, основанный на использовании бензинового двигателя для надводного хода и электромотора для подводного, стал первой боеспособной субмариной отечественной постройки. «Дельфин» ознаменовал переход от экспериментальных моделей к созданию реального боевого инструмента, способного действовать в прибрежных водах. Таким образом, истоки российского подводного судостроения лежат в смелых инженерных проектах XVIII–XIX веков, которые, несмотря на техническую ограниченность своей эпохи, сформировали важный задел для будущего. От фантастической идеи «потаённого судна» до первой практической лодки «Дельфин» был пройден путь проб, ошибок и инноваций, заложивших фундаментальные принципы конструирования подводных аппаратов. Этот период подготовил почву для последующего организационного и технологического становления подводных сил как самостоятельного рода войск Императорского флота.

Период становления российского подводного флота охватывает конец XIX – начало XX века, когда идеи подводного судостроения перешли из области экспериментальных проектов в плоскость практического военного применения. Этот этап характеризовался интенсивными поисками оптимальных технических решений, формированием первых боевых подразделений и осознанием стратегического потенциала нового вида вооружённых сил. Ключевой фигурой данного периода стал выдающийся инженер и конструктор Иван Григорьевич Бубнов, чьи разработки заложили основу для серийного строительства подводных лодок. Под его руководством были созданы знаменитые лодки типа «Касатка» и «Минога», которые отличались повышенной мореходностью и надёжностью по сравнению с более ранними образцами. Эти проекты ознаменовали переход от единичных, зачастую неудачных, опытов к созданию стандартизированных, пригодных для службы кораблей. Важным событием стало формирование в 1906 году, по указу императора Николая II, самостоятельного класса боевых кораблей – подводных лодок. Этот административный акт юридически закрепил их место в структуре военно-морского флота, что способствовало выделению финансирования и систематизации строительства. Практическим испытанием для молодого подводного флота стала Русско-японская война 1904–1905 годов, в ходе которой лодки, в частности, типа «Дельфин», впервые были переброшены по железной дороге на Дальний Восток. Несмотря на ограниченный боевой опыт, эта операция продемонстрировала мобильность нового рода сил и выявила ряд конструктивных и тактических проблем, требовавших решения. Последующие годы, вплоть до Первой мировой войны, были отмечены активным развитием: на верфях строились лодки усовершенствованных типов, таких как «Барс» и «Морж», оснащённые торпедным и артиллерийским вооружением. Одновременно шло формирование кадрового состава, разработка тактических приёмов и создание береговой инфраструктуры – учебных центров, баз и ремонтных мастерских. Таким образом, к началу Первой мировой войны Россия подошла, обладая уже не разрозненными экспериментальными аппаратами, а сформированным подводным флотом, способным решать определённый круг боевых задач. Этот период становления заложил технические, организационные и доктринальные основы, без которых было бы невозможно дальнейшее развитие подводных сил страны в XX веке.

Вступление Советского Союза в атомную эру подводного кораблестроения ознаменовало качественный скачок в развитии военно-морских сил. Создание первой отечественной атомной подводной лодки проекта 627 «Кит» в 1958 году кардинально изменило представления о возможностях подводного флота. Атомная энергетическая установка обеспечила практически неограниченную автономность и дальность плавания, позволив субмаринам действовать в любой точке Мирового океана. Этот технологический прорыв, как отмечается в исследованиях, положил начало новой стратегической реальности, где подводные лодки стали ключевым компонентом ядерного сдерживания. Последующие десятилетия характеризовались интенсивным развитием различных классов атомных подводных лодок. Были созданы ракетные подводные крейсера стратегического назначения (РПКСН), многоцелевые атомные подводные лодки (МЦАПЛ) и лодки специального назначения. Особое значение приобрели носители баллистических ракет, такие как проекты 667БДР «Кальмар» и 941 «Акула», которые составили основу морской составляющей стратегических ядерных сил. Параллельно развивались и многоцелевые атомоходы, предназначенные для борьбы с подводными лодками и надводными кораблями противника, защиты своих морских коммуникаций и разведки. Современный этап развития российского подводного флота определяется переходом к подводным лодкам четвертого поколения и созданием кораблей нового, пятого поколения. К числу наиболее значимых современных проектов относятся стратегические ракетоносцы проекта 955 «Борей» и многоцелевые атомные подводные лодки проекта 885 «Ясень». Эти корабли отличаются повышенной скрытностью, совершенным радиоэлектронным вооружением и новыми видами ракетного оружия. Как подчеркивают аналитики, современные российские подводные лодки «сочетают в себе мощное вооружение, высокую степень автоматизации и улучшенные условия обитаемости экипажа». Важным направлением современного развития остается и строительство неатомных (дизель-электрических) подводных лодок, которые, благодаря внедрению воздухонезависимых энергетических установок (ВНЭУ), значительно увеличили скрытность и автономность. Проекты типа «Варшавянка» и «Лада» продолжают оставаться востребованными для действий в прибрежных морских зонах. Таким образом, современный подводный флот России представляет собой сбалансированную систему, включающую стратегические атомные ракетоносцы, многоцелевые атомные и дизель-электрические подводные лодки, что обеспечивает решение всего спектра задач в морских и океанских районах.