Петровские преобразования конца XVII – первой четверти XVIII века стали не спонтанным явлением, а закономерным ответом на системный кризис, назревавший в Московском государстве. К моменту начала самостоятельного правления Петра I Россия, несмотря на территориальные приобретения предшествующего столетия, демонстрировала явное отставание от ведущих европейских держав в военной, экономической и административной сферах. Как отмечается в обзоре «Петровская эпоха в истории России: современный научный взгляд», ключевой предпосылкой реформ стало осознание правящей элитой, и прежде всего самим монархом, технологической и организационной отсталости страны, ярко проявившейся в неудачах начального периода Северной войны и в ходе Великого посольства 1697–1698 годов. Непосредственным толчком к началу масштабных преобразований послужила необходимость ведения затяжной войны со Швецией за выход к Балтийскому морю. Традиционные институты и практики оказались неспособны обеспечить потребности современной армии и флота. Поэтому первые реформы, начавшиеся на рубеже XVII–XVIII веков, носили преимущественно военный характер. Важнейшими событиями этого начального этапа стали создание регулярной армии на основе рекрутских наборов (1705 г.) и строительство Балтийского флота, стартовавшее после основания Санкт-Петербурга в 1703 году. Эти меры требовали колоссальных финансовых и человеческих ресурсов, что, в свою очередь, настоятельно диктовало перестройку всей системы государственного управления и хозяйства. Таким образом, начало петровских реформ было тесно связано с военно-политическими задачами. Однако, как подчеркивается в исследовании «Реформы Петра I: содержание и их влияние на развитие России», их глубинной основой стало стремление преодолеть социокультурный разрыв с Европой. Первые указы о брадобритии и ношении европейского платья (1698–1700 гг.), реорганизация приказной системы, открытие Навигацкой школы (1701 г.) – все эти шаги знаменовали переход от точечных заимствований к сознательной политике модернизации по западному образцу. Анализ предпосылок показывает, что реформы зарождались как прагматичный ответ на внешние вызовы, но постепенно обретали характер целостного проекта по преобразованию самого фундамента российской государственности и общества.

Петровские реформы затронули все ключевые институты Российского государства, создав принципиально новую систему управления. Центральным элементом преобразований стало создание в 1711 году Правительствующего Сената, заменившего Боярскую думу и ставшего высшим административным, судебным и контролирующим органом. В 1718-1720 годах была проведена радикальная реформа центрального управления: устаревшие приказы заменены коллегиями, каждая из которых отвечала за определенную отрасль (иностранные дела, военные вопросы, финансы, торговлю и другие). Как отмечается в исследовании «Реформы Петра I: содержание и их влияние на развитие России», эта система, основанная на принципах коллегиальности и специализации, заимствованных из европейского опыта, значительно повысила эффективность государственного аппарата. Важнейшим институциональным нововведением стала Табель о рангах 1722 года, которая заменила принцип местничества системой продвижения по службе на основе личных заслуг и профессиональных качеств, открыв путь к карьере для выходцев из непривилегированных сословий. Административная реформа завершилась созданием губерний, что привело к унификации управления на местах и укреплению вертикали власти. В духовной сфере упразднение патриаршества и создание в 1721 году Святейшего Синода, подконтрольного монарху, окончательно подчинило церковь государству, превратив ее в часть бюрократического аппарата. Итоги этих масштабных институциональных преобразований неоднозначны. С одной стороны, как подчеркивается в обзоре «Петровская эпоха в истории России: современный научный взгляд», реформы создали мощный, рационально организованный государственный механизм, способный мобилизовать ресурсы для решения масштабных военных и экономических задач, что позволило России утвердиться в качестве великой европейской державы. С другой стороны, усиление бюрократизации и полицейского контроля, рост налогового бремени легли тяжелым грузом на население, углубив социальные противоречия. По оценкам, представленным в работе «Реформы Петра I: содержание и их влияние на развитие России», созданные Петром институты, несмотря на их жесткость и зачастую механическое заимствование, заложили фундамент для последующего развития российской государственности в XVIII-XIX веках, определив ее централизованный и имперский характер. Таким образом, институциональные преобразования Петра Великого представляли собой комплекс мер, направленных на модернизацию управления по европейским образцам, что кардинально изменило облик государства, но одновременно сформировало модель, в которой прогресс достигался за счет усиления давления государства на общество.