Русско-японская война 1904–1905 годов явилась закономерным итогом столкновения имперских амбиций Российской и Японской империй на Дальнем Востоке. К началу XX столетия обе державы рассматривали Маньчжурию и Корею как жизненно важные сферы стратегических интересов. Россия, следуя логике территориальной экспансии, стремилась закрепить своё влияние в регионе, что было частью более широкой политики усиления на тихоокеанских рубежах. Япония же, осуществившая в ходе реформ Мэйдзи стремительную модернизацию, видела в этих территориях необходимое пространство для экономического роста и решения демографических вопросов. Как справедливо отмечается в исследовании «Причины Русско-японской войны 1904-1905 гг.», фундаментальной причиной конфликта стало «неразрешимое противоречие интересов России и Японии в Корее и Маньчжурии». Активизация российской политики после заключения оборонительного союза с Китаем в 1896 году и получения в аренду Ляодунского полуострова с Порт-Артуром в 1898 году, наряду со строительством Китайско-Восточной железной дороги (КВЖД), была воспринята в Токио как прямая угроза национальным планам. Дипломатические переговоры 1903–1904 годов, детально отражённые в коллекции документов «Русско-японская война 1904–1905 гг.», не принесли результата. Россия, уверенная в своём военном превосходстве, занимала жёсткую позицию, отказываясь признать Корею сферой исключительных интересов Японии, одновременно стремясь сохранить доминирование в Маньчжурии. Японское правительство, как показано в работе «Русско-японская война 1904–1905 гг.: причины, ход, итоги», пришло к выводу, что война является единственным способом разрешить накопившиеся противоречия, делая ставку на фактор внезапности и высокую подготовленность своих вооружённых сил. Таким образом, к вооружённому конфликту привёл комплекс взаимосвязанных причин: геополитическое соперничество, экономические интересы, связанные с контролем над ресурсами и рынками, а также усиление националистических настроений в обеих странах. Внутриполитический контекст в России, где часть правящих кругов рассматривала «маленькую победоносную войну» как средство отвлечения общества от нараставших социальных противоречий, также сыграл свою роль. В конечном счёте, неспособность дипломатии найти приемлемый компромисс, взаимная недооценка противника и переоценка собственных сил сделали военное столкновение практически неизбежным.

Вооружённый конфликт между Российской и Японской империями начался 27 января (9 февраля) 1904 года с внезапной атаки японского флота на русскую эскадру на внешнем рейде Порт-Артура. Как справедливо отмечается в исследовании «Причины русско-японской войны 1904-1905 гг.», эта операция, осуществлённая до формального объявления войны, стала наглядной демонстрацией японской стратегии, направленной на захват инициативы путём достижения оперативной внезапности. Последовавшая блокада и осада главной военно-морской базы России на Дальнем Востоке определила стратегический контекст начального этапа кампании, поставив русское командование в сложное положение. Основные сухопутные операции развернулись на территории Маньчжурии. Высадившись в Корее и на Ляодунском полуострове в мае 1904 года, японские войска сумели изолировать Порт-Артур от основных сил Маньчжурской армии. Ключевым событием этого периода стало масштабное сражение при Ляояне в августе-сентябре 1904 года, где, несмотря на упорное сопротивление, русские войска были вынуждены отступить. Падение Порт-Артура в декабре 1904 года, детально освещаемое в коллекции документов «Русско-японская война 1904-1905 гг.», нанесло тяжёлый моральный и стратегический удар по России и высвободило значительные японские ресурсы для действий на главном театре. Кульминацией сухопутной кампании стало грандиозное сражение при Мукдене в феврале-марте 1905 года, одно из крупнейших в военной истории до Первой мировой войны. Несмотря на численный перевес, русская армия потерпела поражение и отступила на север, хотя и японская сторона, крайне истощённая, не смогла развить тактический успех в полный стратегический разгром противника. Решающим событием, предопределившим исход всей войны, стало морское сражение в Цусимском проливе 14-15 (27-28) мая 1905 года. Вторая Тихоокеанская эскадра, совершившая беспрецедентный переход из Балтики, была практически полностью уничтожена японским флотом под командованием адмирала Того. Этот разгром, как анализируется в работе «Русско-японская война 1904-1905 гг.: причины, ход, итоги», окончательно лишил Россию возможности изменить баланс сил на море и сделал неизбежным начало мирных переговоров. Таким образом, ход военных действий наглядно продемонстрировал как оперативные просчёты и системные слабости русского командования на удалённом театре, так и эффективность японского планирования, основанного на трезвой оценке ограниченности ресурсов и необходимости быстрых решительных ударов.

Дипломатический процесс Русско-японской войны демонстрирует тесную взаимосвязь между ходом военных действий и переговорными позициями сторон. Как отмечается в исследовании «Причины Русско-японской войны 1904-1905 гг.», предвоенные переговоры 1903 года о разграничении сфер влияния в Маньчжурии и Корее зашли в тупик, во многом из-за недооценки Россией решимости Японии, поддержанной Англо-японским союзом 1902 года. Этот дипломатический провал стал одной из непосредственных причин конфликта. Военные поражения России при Ляояне, Шахэ, падение Порт-Артура и, особенно, катастрофа в Цусимском сражении, подробно отражённые в коллекции документов «Русско-японская война 1904–1905 гг.», кардинально изменили баланс сил. Внутренняя ситуация в России, где нарастали революционные настроения, вынудила царское правительство искать пути к скорейшему миру. Ключевую роль посредника взяли на себя Соединённые Штаты, президент Теодор Рузвельт выступил с инициативой проведения мирной конференции, открывшейся 9 августа 1905 года в Портсмуте. Российскую делегацию возглавлял председатель Комитета министров С.Ю. Витте, японскую – министр иностранных дел Комура Дзютаро. Япония, истощённая длительной войной, несмотря на успехи, также была заинтересована в завершении конфликта, однако выдвинула крайне жёсткие требования, включавшие, согласно анализу в работе «Русско-японская война 1904–1905 гг.: причины, ход, итоги», уступку арендных прав на Ляодунский полуостров, передачу Сахалина и выплату контрибуции. Дипломатическое искусство С.Ю. Витте, умело использовавшего финансовые затруднения Японии и опасения других держав относительно её чрезмерного усиления, позволило смягчить условия. Портсмутский мирный договор, подписанный 5 сентября 1905 года, зафиксировал уступку Россией Японии арендных прав на Порт-Артур и Дальний, Южно-Маньчжурской железной дороги и южной части Сахалина, а также признание преобладания Японии в Корее. Однако Россия избежала выплаты контрибуции и ограничения своих военно-морских сил. Таким образом, с дипломатической точки зрения, договор, при всей тяжести потерь, считался для России относительно успешным исходом, учитывая катастрофичность военного положения.

Русско-японская война 1904-1905 годов стала поворотным моментом в истории международных отношений начала XX века, оказав глубокое влияние на внутреннее развитие обеих стран-участниц и на глобальный баланс сил. Поражение России, воспринятое современниками как национальный позор, резко обострило социально-политический кризис в империи, став катализатором Первой русской революции 1905-1907 годов. Как отмечается в исследовании «Причины Русско-японской войны 1904-1905 гг.», военные неудачи обнажили системные слабости самодержавного режима, его экономическую и технологическую отсталость, что подорвало легитимность власти и ускорило процессы политической трансформации. В Японии, напротив, победа консолидировала нацию, укрепила позиции военно-политической элиты и вывела страну в ранг великих держав, кардинально изменив расклад сил в Азиатско-Тихоокеанском регионе. Международные последствия конфликта были не менее значимы. Портсмутский мирный договор, детали которого отражены в коллекции документов «Русско-японская война 1904-1905 гг.», юридически закрепил геополитический передел сфер влияния. Россия утратила южную часть Сахалина, арендные права на Ляодунский полуостров и признала преобладающие интересы Японии в Корее. Это поражение ослабило позиции России на Дальнем Востоке и подтолкнуло её к сближению с Великобританией и Францией в рамках Антанты, что стало важным фактором в преддверии Первой мировой войны. Для мировой политики война продемонстрировала растущую роль неевропейских держав и ознаменовала начало конца эпохи колониальной экспансии, основанной на безусловном превосходстве европейских империй. Историческое значение Русско-японской войны многогранно. В военно-стратегическом плане она стала первой крупной войной индустриальной эпохи, где массово применялись пулемёты, скорострельная артиллерия, миноносцы и броненосцы, что предвосхитило характер будущих мировых конфликтов. Как подчёркивается в работе «Русско-японская война 1904-1905 гг.: взгляд через столетие», опыт войны был тщательно изучен ведущими генштабами мира и повлиял на развитие военной мысли. В долгосрочной перспективе война заложила основы для будущего противостояния Японии и России, которое продолжилось в период интервенции на Дальнем Востоке и в годы Второй мировой войны. Таким образом, Русско-японская война не была локальным пограничным конфликтом, а стала важным звеном в цепи событий, определивших траекторию мирового развития в бурном XX веке, оказав влияние на национальное самосознание, международные альянсы и военное искусство.