Изучение буддийской традиции неизбежно сталкивает исследователя с феноменом её внутреннего многообразия, выраженного в различных школах и течениях. Возникнув в середине I тысячелетия до н.э. на территории Северо-Восточной Индии как учение Будды Шакьямуни, буддизм на протяжении последующих столетий не только широко распространился по Азии, но и претерпел значительную эволюцию, породив множество интерпретаций своего первоначального послания. Этот процесс дифференциации, обусловленный географическими, культурными, историческими и доктринальными факторами, привёл к формированию нескольких крупных направлений, каждое из которых претендует на аутентичное понимание Дхармы. Основными среди них, получившими наибольшее распространение и академическое признание, являются Тхеравада, Махаяна (включающая такие ответвления, как Хинаяна, хотя этот термин часто рассматривается как полемический) и Ваджраяна. Их сравнительный анализ составляет ядро современных буддологических исследований. Ключевым водоразделом, определившим дальнейшее развитие буддийской мысли, стал так называемый «раскол» на Первом буддийском соборе вскоре после паринирваны Будды и последующее оформление различных монашеских общин (сангх). Изначально расхождения касались в основном дисциплинарных правил (Виная), но постепенно приобрели доктринальный характер. Тхеравада, или «учение старейшин», позиционирует себя как хранительница наиболее ранней и, с её точки зрения, неизменённой формы учения, зафиксированной в палийском каноне Типитака. В противоположность этому, движение Махаяны («Великой колесницы»), оформившееся в начале нашей эры, провозгласило более универсальный идеал бодхисаттвы, стремящегося к пробуждению всех существ, и разработало обширный корпус новых сутр. Ваджраяна же, или «Алмазная колесница», часто рассматриваемая как эзотерическая ветвь Махаяны, акцентирует использование сложных йогических и ритуальных практик для достижения пробуждения «в этом теле». Таким образом, многообразие буддийских течений отражает не разрыв с исходным учением, а его адаптацию и творческое развитие в различных историко-культурных контекстах. Каждое направление предлагает свой уникальный путь (яна) к освобождению, свою интерпретацию ключевых концепций – нирваны, природы Будды, идеала практикующего. Последующее изложение будет посвящено детальному анализу доктринальных основ, практик и исторического пути трёх основных течений: консервативной Тхеравады, универсалистской Махаяны и тантрической Ваджраяны, что позволит составить целостное представление о богатстве и внутренней логике буддийской традиции в целом.

Тхеравада, известная также как Хинаяна или «Учение старейшин», представляет собой наиболее древнюю из сохранившихся школ буддизма, претендующую на максимальную близость к изначальным наставлениям Будды Шакьямуни. Её доктринальная основа зафиксирована в палийском каноне «Типитака», который рассматривается как наиболее аутентичное собрание слов Просветлённого. Центральной фигурой религиозного идеала в Тхераваде выступает архат – святой, достигший личного освобождения (нирваны) путём искоренения загрязнений ума и разрыва цепи перерождений. Как отмечается в источнике «Тхеравада», этот путь является сугубо индивидуальным и предполагает строгое следование монашеской дисциплине (Виная) и интенсивную медитативную практику. Философская система Тхеравады строится на детальном анализе дхарм – конечных элементов опыта, которые, будучи непостоянными и лишёнными «я», образуют поток психофизической жизни (пудгала). Цель практики – не накопление заслуг для будущих рождений, а прямое постижение природы реальности через развитие мудрости (праджня), что ведёт к прекращению страдания (дуккха). Монашеская сангха играет в этом процессе незаменимую роль, являясь полем заслуг для мирян, но также и единственной средой, где возможно достижение архатства. Миряне, следуя этическим предписаниям и поддерживая монахов, создают благоприятную карму для будущих воплощений, в которых они смогут вступить на монашеский путь. Таким образом, Тхеравада предлагает чёткий и структурированный путь к освобождению, акцентирующий личные усилия, аскетическую дисциплину и буквальное толкование учения. Её влияние исторически закрепилось преимущественно в Юго-Восточной Азии, где она продолжает оставаться доминирующей формой буддизма. Идеал архата, достигшего окончательной нирваны после смерти (паринирваны), контрастирует с махаянским идеалом бодхисаттвы, что подчёркивает уникальность тхеравадинского подхода к спасению как индивидуальному свершению.

Возникновение Махаяны, или «Великой колесницы», знаменует собой концептуальный поворот в буддийской мысли, смещающий акцент с индивидуального освобождения на универсальное спасение всех существ. Этот поворот наиболее ярко воплощён в идеале бодхисаттвы — существа, стремящегося к пробуждению (бодхи) не ради собственного успокоения в нирване, но ради освобождения всех живых существ от страданий. Как отмечается в источнике «Хинаяна», Махаяна противопоставляет свой путь пути «хинаяны» («малой колесницы»), подчёркивая универсализм и сострадание как центральные добродетели. Идеал бодхисаттвы радикально трансформирует понимание цели духовного пути: конечной целью становится не архатство, а достижение состояния будды, что предполагает накопление не только мудрости (праджня), но и безграничных заслуг через деяния сострадания (каруна). Сердцевину пути бодхисаттвы составляют два взаимосвязанных элемента: бодхичитта — «пробуждённое настроение» или устремление достичь пробуждения на благо всех существ, и практика шести (или десяти) парамит — совершенств, таких как щедрость (дана), нравственность (шила), терпение (кшанти), усердие (вирья), медитативное сосредоточение (дхьяна) и мудрость (праджня). Эти парамиты, культивируемые на протяжении бесчисленных жизней, позволяют бодхисаттве не только развить глубинное понимание пустотности (шуньяты) всех феноменов, но и активно действовать в мире, не будучи им связанным. Таким образом, бодхисаттва добровольно откладывает своё окончательное освобождение, оставаясь в сансаре, чтобы вести других. Этот мотив жертвенной отсрочки нирваны, известный как обет бодхисаттвы, является краеугольным камнем махаянской этики. Философские школы Махаяны, такие как Мадхьямака и Йогачара, предоставили сложное теоретическое обоснование пути бодхисаттвы, разрабатывая учения о шуньяте и природе будды (татхагатагарбха). Эти учения утверждают, что потенциал к пробуждению присущ всем существам, что делает идеал бодхисаттвы не элитарным, а универсально доступным. Практическое воплощение этого идеала привело к популяризации культов великих бодхисаттв, таких как Авалокитешвара (олицетворение сострадания) и Манджушри (олицетворение мудрости), которые воспринимаются как активные силы помощи в мире. В итоге, идеал бодхисаттвы сформировал отличительную духовную парадигму Махаяны, где сострадание и мудрость неразделимы, а освобождение по своей сути является коллективным, а не сугубо индивидуальным предприятием.

Ваджраяна, или «Алмазная колесница», представляет собой эзотерическое направление буддизма, возникшее в рамках Махаяны и получившее распространение преимущественно в Тибете, Монголии, Бутане и некоторых регионах Гималаев. Её часто называют третьей «колесницей» (яной) после Тхеравады и Махаяны, хотя в традиционной тибетской классификации она рассматривается как часть Махаяны. Как отмечается в источнике «Ваджраяна», это учение характеризуется использованием сложных психотехнических методов (садхан), визуализаций, мантр, мудр и мандал, направленных на достижение состояния будды в течение одной жизни. Ключевой концепцией является «искусные средства» (упая) в сочетании с «мудростью» (праджня), где просветление понимается не как результат долгого пути, а как реализация изначально присущей природы ума. Сравнительный анализ трёх основных течений позволяет выявить как преемственность, так и существенные различия в доктринальных акцентах и практиках. Тхеравада, описанная в соответствующем источнике, делает акцент на индивидуальном освобождении через строгое соблюдение монашеской дисциплины (Виная) и практику медитации, ведущую к достижению нирваны и статуса архата. Махаяна, согласно материалу о Хинаяне (где термин «Хинаяна» используется в историко-сравнительном контексте), смещает фокус на идеал бодхисаттвы — существа, откладывающего собственное окончательное освобождение ради помощи всем живым существам. В ней развивается учение о шуньяте (пустоте) и природе будды, присущей всем существам. Ваджраяна, наследуя махаянскую философскую основу и идеал бодхисаттвы, радикализирует подход к практике. Если в Тхераваде и общей Махаяне путь часто рассматривается как постепенный, то Ваджраяна предлагает «путь результата», где практикующий отождествляет себя с просветлённым аспектом (йидамом) здесь и сейчас. Использование ритуалов, символики и работы с тонкими энергиями тела (например, в практике туммо) составляет её уникальную особенность, слабо представленную в других традициях. Таким образом, эволюция буддийских учений демонстрирует движение от более аскетичного и индивидуалистичного идеала Тхеравады к универсализму и состраданию Махаяны и далее к интенсивным тантрическим методам Ваджраяны, направленным на мгновенное преображение обыденного восприятия в мудрость.